明成祖为什么要派郑和下西洋？

明成祖之所以派郑和下西洋，这个女问题可以拆分为两个部分：一是明成祖为什么要派人去下西洋；而来是为什么派遣的人居然是作为宦官的郑和。那么，在此不妨将两个问题分开来分析一番。

首先，明成祖为什么要派遣军队下西洋

成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。永乐三年六月，命和及其侪王景弘等通使西洋，将士卒二万七千八百余人，多赍金币。

这是《明史》里头的说法，按照其说法，朱棣下西洋有两个目的，其一是听说自己的侄子建文帝流亡海外，所以想要找到他；再者是为了显示明朝的强大，出去宣扬国威。

这个说法，有一定的可信度。之所以说有一定的可信度，是因为第一种原因完全不可信。试想，建文帝既然已经流亡海外，已经对于朱棣造不成威胁，那么朱棣为何还要去找到他？至于建文帝在海外借兵，更是无稽之谈，郑和所到达的那些地方，与明朝相比，可以说是弹丸小国，连远航的能力都没有，如何远征明朝？即使到了明朝，也不过是送命而已。

所以，寻找建文帝这一说法，是经不起推敲的。

唯一可能的说法，就是去宣扬国威。朱棣想要恢复元朝时期那种万国来朝的盛况。众所周知，元朝的疆域辽阔，其朝贡国甚多，尤其是西域诸国。而到了明朝之后，西域的朝贡国减少，所以明成祖为了营造万国来朝的景象，所以去海外寻找朝贡国。

郑和下西洋，事实上除了在短时间内为明朝增加了大量的朝贡国之外，并没有其他更大的作用，其走过的路程，也不过是将南宋时期民间贸易的海路再走了一遍而已。

接下来，分析一下为什么下西洋者要选择郑和这个宦官

这个问题，也可以分两个方面来看待。一是为什么要派一个宦官，二是为什么不派别的宦官而非要派遣郑和。

首先来看第一个问题。《明史》里头对于郑和的描述，第一句话就是

郑和，云南人，世所谓三保太监者也．初事燕王于藩邸，从起兵有功。累擢太监

累擢太监，这个表述很重要。事实上，宦官并不等于太监（清朝之前），太监这个词在辽时出现，后来渐渐指高级别的宦官。也就是说，太监，是国家正规的有品级的官员，是可以代表国家的，而太监被分配行政军事事务的例子在历史上并不少见。比如宋朝的窦神宝，从年轻时期，作为太监跟随宋太宗赵光义出征，屡立战功，身先士卒，在灵州多次击败来犯的党项人李继迁。所以说，太监被授予重任，并不奇怪。

再来看第二个问题。

在前文所列的第一句话也可以看出来，郑和其实也是一名军事太监。从起兵有功，证明其一，他在朱棣身边的时间很久；第二，他有一定的军事能力。还有一点，就是郑和家族有航海的传统，所以郑和对于航海来说，可以算是一个内行。

基于以上原因，明成祖朱棣派遣三宝太监郑和去下西洋。