千里送鹅毛的故事。唐朝贞观年间,中国西北部有个小蕃国名“回纥”(即现在维吾尔族祖先,居聚新疆一带。其首领原被唐朝册封为都督,后自称可汗,仍为唐的蕃国,属唐朝管辖)。一次派特使缅伯高,向唐天子进贡天鹅。因路途遥远,一路精心照料天鹅,生怕出事儿。千辛万苦到了沔水(即今陕西略阳境内汉水源头),马上就要进入大唐都城长安地界。
他看到天鹅混身都是泥巴,尘土,如此向天子进贡,有失尊重。为了讨唐天子高兴,打开笼子,捉出天鹅,在沔水源头一小池中,为其洗身。给天鹅洗罢澡,又让天鹅喝足水。这样,天鹅又干净,又有精神。缅伯高特使十分高兴。正准备把天鹅重新装入笼子,继续赶路进京。岂知一不小心,天鹅突然腾空而起。特使急忙用手去抓,只抓到两根鹅毛,天鹅还是飞跑了。
回纥特使缅伯高又急又怕,进退两难。进贡没有贡品,回去无法交旨。因而倒地大哭。冷静一会儿后,鼓起勇气,觐见大唐天子。向皇上如实奏明一路辛苦及不慎使天鹅飞跑的情况。还编了一首歌,当着朝廷和大臣的面含泪唱道:“进贡唐朝,山高路遥。到了沔水,为鹅洗澡。一不谨慎,天鹅飞跑。进退两难,倒地哭嚎。上复唐天子,请饶缅伯高。礼轻情意重,千里送鹅毛。”唐太宗被他的真诚所感动。宽恕了他的过错,收下了鹅毛,礼送其回国。
这个故事很快传遍全国,百姓一致颂扬太宗开明宽厚仁慈。赞扬缅伯高真诚尽心。这就是“千里送鹅毛,礼轻情意重”典故的由来。现在人们常引用这句话,表示朋友之间要重仁义,轻物质。