午餐肉罐头可以直接吃吗？来源： 北京晚报 中国青年周文翰
1990年代以后长大的人可能很难想象，在1980年代一盒午餐肉罐头对那时的小孩子们意味着什么，在那个绝大多数人都处于匮乏状态的时代，肉是十天半月才能尝到一点的好东西，午餐肉罐头常常是生病了、过节了才能吃到的“奢侈品”。打开罐头的盖子也充满了仪式感，大人会郑重的在孩子面前慢慢打开，飘散出来的香料浸泡加工的浓厚肉香味，然后把粉红色的块状肉糜被整体倾倒出来，切开，可以直接吃，也可以煎、炒、煮汤。
午餐肉罐头的源头在英美。午餐肉是对英文“Luncheon meats”的翻译，在英国、美国指鸡尾酒会、冷餐会等场合冷盘中使用的冷切肉，如各种香肠、火腿、肉卷、熏肉、烤肉、肉冻等。19世纪末，针对市场需要，尤其是便于长途贩运和长期保存，在英国出现了鲜牛肉罐头，美国出现了五香火腿罐头，因为多用于冷盘，也被一些商家称为“午餐肉”。但是当时这些罐头多是大包装，每罐6磅（2.72公斤），主要是批发商卖给各个零售食品店冷藏，店家根据具体需求再切片卖给顾客。
1930年代大萧条时候荷美尔公司（HORMEL）推出了廉价碎猪肩肉和食盐、水、糖和亚硝酸钠加工制成的五香火腿（Hormel Spiced Ham），它的优点是每罐12盎司（336克）的小包装，适合家庭一次使用的量，而且不需要冷藏。后来于1937年加入一点火腿成分并更名为世棒午餐肉（SPAM，Shoulder of pork and Ham，猪肩肉加火腿）。
真正让午餐肉流行的是二战。这种好保存、价格便宜的罐头被大量采购和配发给军队食用，军人常常一天三顿都要吃煎、烤的午餐肉，很多人对它们都感到厌烦。尽管如此，二战中它还是随着美军传播到亚欧大陆各地，还曾作为军需大量运到英国、苏联等地援助盟军。美军还把午餐肉传入夏威夷、菲律宾，当地人至今还流行午餐肉饭团一类食物。美国出产的午餐肉在二战前后也传入上海等地，当时国民党士兵也有幸吃到这种洋货。
中国自己生产午餐肉则很晚，1957年上海梅林罐头厂才生产了第一罐午餐肉。 说起来“梅林”是中国最早的罐头厂之一。1929年春，石永锡、戴行水等几名年轻的中国西餐厨师集资数百元，购置了一具土灶、一口蒸锅及一些简陋的工具，在法租界蓝维霭路（今卢湾区肇周路德祥里78弄13号）的一间石库门小屋试制辣酱油、果酱、番茄沙司等西餐佐餐食品。1930年7月正式成立上海梅林罐头食品厂——梅林品牌带有洋味，它从罗马文“MALING”音译而来——推出了中国人自己生产的第一瓶番茄沙司罐头，主要是供给上海多见的西餐馆。随后还陆续开发辣酱油、果酱、青豆等瓶装食品，价廉物美，打破了进口洋货一统天下的局面。
3年后，沪上多家西餐商加入投资，合股新成立上海梅林罐头食品厂股份有限公司，在虹桥购地大量购置外国机器，聘请立陶宛专家为工程师，以国际标准生产产品，之后取代了进口罐头的大块市场份额，成为当时上海乃至全国最著名的罐头品牌，还曾出口到美国、东南亚等地。梅林还针对国内人口味开发红烧扣肉、红焖牛肉、红烧鸡、油焖笋尖、四鲜烤麸、五香禾花雀、凤尾鱼等罐头食品，1953年公私合营成为国有企业后，梅林出产的酸黄瓜罐头曾出口苏联、波兰、捷克等社会主义国家。1954年糖水橘子罐头也外销英伦三岛。
午餐肉在中国的流行则要拜捷克人的传授。1957年捷克食品专家到上海梅林罐头厂指导生产了第一罐午餐肉，是按照西式菜肴做法开发的，可以凉拌，也可以炒、煮，不容易被煮烂、煮化。之后二十多年主要是出口到东欧、港澳等地以及供应军需，本地人要购买还要凭关系批条。到1980年代午餐肉罐头这种源自欧洲的食品才大规模走向中国的城乡，成了之后二十年最具有知名度、诱惑力的罐头食品之一。
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