小白鼠是什么意思？在江苏集萃药康生物科技股份有限公司（常州分公司）的楼下，一座纪念碑掩映于绿树花草之中。每年4月24日的世界实验动物日，工作人员们都会怀着感恩之心，在纪念碑前献花、静默，谨以此纪念为人类健康做出特殊贡献的“实验战士”。
“小白鼠属于实验动物中的一类，事实上并不都是白色的，还有黑色、灰色和其它颜色。它们经人工培育或人工改造，遗传背景明确或者来源清楚，其携带的微生物和寄生虫均进行严格控制。小白鼠可用于科学研究、教学、生产和检定以及其他科学实验。”集萃药康常州分公司总经理杨慧欣这样介绍实验室中常见的“小白鼠”。
超五星级的“家”
集萃药康常州分公司位于新北区中科院遗传所。进入公司的大门，必须要跨过一道30多厘米高的门槛，这是为了防止其它野生动物闯入。透过红色玻璃观察窗，就可以观察到实验小鼠生产车间，这里就是小白鼠的“家”。
用“超五星级”来形容这个“家”并不为过，实验小鼠的居住环境有着非常严格的规范要求。首先在选址上，生产车间要远离自然疫源地，空气质量及自然环境条件也有标准，还要远离铁路、码头、飞机场、交通要道等区域，防止实验小鼠受到空气污染、振动以及噪声干扰；其次对房屋建筑，要求所有建设材料都无毒、无放射性，防止影响实验小鼠的健康；最后，生产车间均采用洁净空调送风，新风送入房间前需要经过初、中、高效过滤，房间与外界也保持着稳定的正压状态，确保整个车间不被外部环境污染。
此外，车间内实验小鼠能接触到的所有物料，包括居住的笼盒，吃的食物，喝的水，生活的垫料，使用的玩具，甚至用于车间卫生清洁的扫帚、拖把、抹布等，都必须经专用设备灭菌处理。
对进入生产车间的工作人员，要求身体健康，家中不宜养宠物，避免猫、狗等宠物身上的细菌通过人员间接地传染给小鼠。工作人员每天进入生产车间前，都需要洗澡，穿上无菌的防护服后才能进入。
“工作人员中途离开动物设施上厕所，再次进入动物设施前，都要重新更换防护服后才能进入。”杨慧欣说，“这样近乎严苛的操作是为了保证实验小鼠不受外界微生物的污染，让实验研究的结果更具可靠性。”
超五星级的“服务”
实验小鼠不仅住得好，还享受着超五星的“服务”。空调机组将室外的新鲜空气过滤除菌，同步调整空气的温度和湿度以及供给的新风量后，送到小鼠“集中居住区”内，保证实验小鼠生活在恒温、恒湿、恒压的环境中，空气洁净度达到一定的无尘要求。“这比人类医院的洁净度还要高，并且每4分钟换一次空气，所以小鼠比人类‘干净’很多倍。”杨慧欣笑着说。
“集中居住区”内是一间间盒子状的“标间”，类似于酒店服务，工作人员会定期清洗更换“标间”，保证实验小鼠的卫生。
在吃的方面也绝不含糊。小鼠们吃的是定制的颗粒性全价配合饲料，可以确保小鼠生长所需各种营养。当然，小鼠们吃的饲料和饮用的水都经严格灭菌处理，同时还要进行重金属、农药残留检测，以此保障实验小鼠的食品安全。
“此外，针对小鼠白天睡觉，晚上活跃的习性，生产车间在各方面创造适合它生活的环境，根据昼夜时间自动调节光照，满足它们的生物节律。”杨慧欣说。
实验小鼠是群居动物，在遇到必须单独饲养时，必须报公司动物管理与使用委员会审批同意后才能实施。“实验小鼠喜欢躲藏，我们会为单笼饲养的小鼠提供红色的半球状或管装的小屋子，或者木棒、爬轮等玩具，让它可以在里面玩一玩、躲一躲。”杨慧欣介绍说，“同时，单独饲养的盒子必须是透明的，让它可以透过盒子看到‘邻居’，在心理上避免产生孤独、恐惧、焦虑等情绪。”
为什么选择小鼠作实验动物
“小鼠与其它动物相比，它与人类遗传背景上的同源性非常高，基因组及生理构造相似率高达99%。”杨慧欣介绍说，“老鼠体形小、性情温顺、易于控制、生长繁殖快，具有作为实验动物的先天优势。”
目前，实验动物主要供应学校、科研机构、药企、医院等单位，用于生命科学基础研究、新药研发与药物评价等。
经过人工选育，小鼠在生物医学研究的各个领域得到广泛应用，比如肿瘤学、传染性疾病、遗传学、老年病学、免疫学及药物评价和毒性试验等。截至目前，科学家对小鼠的研究已有100多年的历史，20多项诺贝尔生理学或医学奖，都得到过实验小鼠们的“无私奉献”。杨慧欣说，2020年，公司已研发拥有包括神经、心血管、肿瘤、代谢领域超过15000种基因工程改造小鼠疾病模型。
实验动物的归宿
死亡，是所有生物不可避免的话题。
实验小鼠的寿命约2年，2个月的时候就可以成年，6-8周就可以用于实验。但如果发现小鼠健康状态不好，或者出生非特定基因型的小鼠，或者用于繁育的“鼠爸爸”“鼠妈妈”们因年老，繁育能力降低，技术人员就会让它们步入“生命的终点”，让它们在无痛苦中缓缓睡去。
“动物在一定程度上代替了人类去做实验研究对象，对它们的‘牺牲’，人类也会心怀感恩。”杨慧欣说。随着人类文明的进步和科技的发展，实验动物福利逐步被人类所重视，标准也越来越严格。集萃药康对于实验动物福利有一套完备的监管体系，要求在生物科学、医药领域人道、科学地对待实验动物。同时，实验动物的使用需要遵循着“3R”原则（减少、替代和优化），在实验过程中要减少它们的痛苦，认真对待每次实验结果数据，这些都是人类对“奉献自我”的实验动物们最大的尊重。
姜小莉 文 陈暐 摄
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