刚愎自用的意思。“刚愎〔bì〕”，个性太强、骄傲强硬的意思。《左传• 宣公十二年》所载的一段故亊中说过：“先榖〔hú〕刚愎不仁。”故事是这样的：
先穀，春秋时晋将，在一次晋楚战争中，因为不听统帅的命令，擅自行动，结果使晋军吃了大败仗。当时，楚军本已开始撤退，晋军统帅（中军主将）荀林父和其他将领们判断敌情、分析形势之后，也认为不宜轻率进兵，这场败仗本可避免。而先穀（当时为 “中军佐”，即中军副将）却悄悄地带着自己的部队，去追击楚军。荀林父发觉后，没有办法，只得下令全军前进。楚军听说晋军追来了，大夫伍参主张回击，令尹孙叔敖则不想打，命令兵马继续南撤回国。伍参便直接去对楚庄王说： “为什么不打呢？您看，荀林父新任中军主将，威信不高， 令出不行。而‘其佐先穀，刚愎不仁，根本不听命令，其 余将领也意见不一，部下无所适从。这一仗打下来，我军必胜，晋军必敗！”楚庄王听了伍参的话，便叫令尹孙叔敖传令：停止撤退，回师北进，给晋军以打击！结果，晋军果然大败。
“刚愎” 一语常常和“自用”连用在一起，因为“刚愎”的人往往“自用”。《金史•赤盏合喜传》说：“性刚愎，好自用。”自用，是自以为是，固执己见而轻举妄动的意思。《中睹》说，“愚而好自用。”《尚书•仲虺〔huǐ〕 之诰》（仲虺向商汤王的劝告）中说：“好问则裕，自用则小。”《左传•桓公十三年》也有一段说到莫敖屈瑕“自用”的故事：
“莫敖”，楚国官名。那是春秋时楚武王时代，莫敖屈瑕宰领大队楚军，去征伐附近的一个小国——罗国 (在今湖北宜城县西）。出兵那天，大夫鬥伯比参加送行，回来时， 在路上对他的马车夫说* “这次出征，莫敖必败。你看他趾高气扬，那股狂妄的劲儿！ ”原来，在此以前，屈瑕曾在另一小国郧国〔郧yún〕的蒲骚地方（在今湖北应城县）打过一次胜仗。因此，他骄傲起来了。鬥伯比当即去对楚武王说， “赶快给莫敖屈瑕增加援军吧，否则打不了胜仗! ”楚武王想： “仗还没打响，怎么便要增援？况且，可以用来出征的部队几乎都带走了，鬥伯比又不是不了解，他说这话是什么意思？ ”楚武王想不明白，就问夫人邓曼。邓曼思索了一 番，说：“大夫鬥伯比所说的话,主要用意恐怕不在于‘增 援’，而是告诉您：莫敖屈瑕这次要吃敗仗。的确，莫敖由于蒲骚之役的胜利，冲昏了头脑，‘将自用也，必小罗’ (将要以为了不起，而必定会小看罗国）。……”楚武王赶紧派人去追屈瑕，叫他务必虚心谨慎，可是来不及了，没有赶上。而这时，屈瑕正在号令全军：“不得乱提意见，违者处斩！ ”部队纪律又很松弛，乱七八糟地过了鄢水〔鄢 yān]刚刚逼近罗国，就被罗国和卢戎国的军队，奋勇夹攻，打得个落花流水，狼狈而逃。屈瑕就在这次战争中自杀了。
“刚愎自用”这句成语，和骄躁自负的意思相仿。
宋苏轼《谢宜召入学士院状》：“知臣刚愎自用，虽有宽饶之狂（宽饶姓盖，汉朝人）；察臣招麾不移，庶几长孺之守（长孺姓汲，名黯，亦汉朝人）。”
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