益生元的作用。图片来源：yzdbio.com
一、 什么是益生元？
益生元是指不能被人体消化吸收但可被人体微生物选择性利用，能够改善肠道微生物组成和/或活性，从而有利于人体健康的食物成分。因此，益生元要满足三个条件：1、抵抗胃酸、肠道中胆盐和其他水解酶的作用；2、不被上消化道吸收；3、能被肠道有益菌发酵。也就是说益生元能够通过胃、小肠到达结肠，被已经存在肠道中的微生物发酵，产生对人体有益的成分。
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二、益生元和膳食纤维是一回事吗？
膳食纤维是不被消化酶消化吸收、在结肠可被微生物发酵的碳水化合物及其类似物的总称。从二者的概念就可以看出，益生元属于膳食纤维的一部分，但膳食纤维不一定是益生元。益生元是一个小概念，一定要满足上述的三个条件才可以称为益生元。
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三、益生元有哪些种类？
益生元包括菊粉、低聚果糖、低聚半乳糖、乳果糖等，其中前面三种益生元都是得到专家认可的。有一些新发现的物质，有潜力成为益生元但是还没有得到专家认可，比如说低聚木糖、抗性淀粉、果胶低聚糖、阿拉伯木聚糖、亚麻籽胶、β-葡聚糖等。这些新发现的物质能不能有幸成为益生元还需要证据，还需要专家认可。
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四、 广告把益生元“吹”得很神奇，那他有什么好处?
益生元可以调节肠道菌群、产生短链脂肪酸等，对机体有多种益处，在代谢方面，可以控制血糖、降低血脂，还可以改善便秘、降低体重，对心脑血管疾病有益；在消化系统方面，可以预防缓解炎症性肠病、肠易激综合征、结直肠癌，还可以降低腹部术后感染率等；在神经系统方面，有利于缓解焦虑、抑郁等精神心理异常，还可以改善认知功能；另外，益生元还能促进钙、镁、铁的吸收，增强免疫力等。
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五、哪些东西益生元含量比较多？
蔬菜、水果、全谷物、豆类中益生元含量相对较多，比如菊苣、菊芋、麦麸、大蒜、韭葱、洋葱。桑葚、瓜尔豆、海藻、箭竹、黑树莓、蓝莓、柑橘、石榴、黑果枸杞、莲子、薏苡仁、灵芝、茯苓等含有一些可能是益生元的物质，就是前面说的新发现的物质，但是还没有被进入益生元的行列。
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六、益生元就只有好处吗？有没有什么坏处？
不是哦，益生元使用不当也会充当“反面角色”。肠道微生物发酵益生元时产生氢气、二氧化碳等气体，可导致人体腹胀、矢气等腹部不适。
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七、益生元那么好，我是不是应该买点专门的益生元产品来吃呢？
要不要额外补充益生元要咨询营养师、专科医生这些专业人员。一般来说，合理饮食、营养均衡的健康人群无需额外补充，而婴幼儿、孕产妇、老年人、病人等特殊群体若需补充益生元应咨询专业人员。而且，我国还没有颁布与益生元相关的法规与国家标准。所以，无需盲目补充益生元、购买益生元产品，均衡饮食、合理搭配为先，若有必要应咨询专业人员。
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参考文献：
[1]刘波, 刘通通, 张祥奎, et al. 益生元及其应用研究进展 %J 食品与药品 [J]. 2021, 23(05): 485-92.
[2]叶兴乾, 任艳明, 陈健乐, et al. 果蔬营养新功能：益生元 %J 中国食品学报 [J]. 2021, 21(06): 1-10.
[3]《中国营养学会益生元与健康专家共识》概要 %J 中国食物与营养 [J]. 2021, 27(05): 89.
文字：卿香丽
编辑：姚梦茜
审核：严宁娟
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