御夫座歼击车。在二战中，坦克被证明是陆军最重要的武器装备之一。战争结束之后，美、苏、英等国决定沉下心来好好总结一下经验，谋划下一个主力坦克型号，从而面对不知什么时候就会卷土重来的战争。在那几年，世界上诞生了不少或高瞻远瞩，或离经叛道，或稀奇古怪的设计方案，但其中最主流的是在二战后期在成熟的中型坦克基础上增强火力与防护，结合各种新研发的技术从而打造出所谓“次时代”坦克。
英国二战后的第一代主力坦克——百夫长
克伦威尔坦克是二战中英国巡洋坦克的集大成之作，其采用的英式克里斯蒂悬挂经A13、盟约者、十字军三代巡洋坦克的发展，已经构建出相当成熟可靠的设计思路，机动性十分可靠，最高时速可达64公里。火力方面，克伦威尔坦克突破性地采用了75毫米火炮，其穿透力和杀伤力是以往的中小口径主炮所完全无法比拟的。防护方面，后期型号的克伦威尔坦克装甲最厚处达100毫米，与T-34和谢尔曼坦克相比并不占下风。
克伦威尔坦克
但在二战末期，德国坦克的装甲越发厚重，克伦威尔坦克的75毫米炮也逐渐难以满足需求，为此英国人计划给它换一门炮。在二战结束前克伦威尔有两个主要的升级版，一个是彗星坦克，其外观上与克伦威尔最大的区别是悬挂装置多了4对托带轮，并换用了一个新炮塔，安装了一门77毫米炮。另一个是挑战者坦克（注意这不是后来的挑战者主战坦克），加长了底盘并增加了一对负重轮，换用了一个又高又大的炮塔，安装了一门威力强劲的十七磅76.2反坦克炮。两款克伦威尔改进型坦克均赶上了二战的尾巴，在战争中表现出了自己的价值。
彗星坦克
挑战者坦克
在1945年，英国又开始研发下一代主力坦克，其成果就是具有划时代意义的百夫长坦克。按理说，已经略显落后过时的克伦威尔坦克就该退出历史舞台了，但英国人又给了它一个新的机会。这主要是因为百夫长坦克虽然装甲厚重，但其机动性很不理想，需要有一款高速战车与其配合使用。更何况，百夫长坦克的价格颇为昂贵，在没有直接战争目标的情况下刚刚经过世界大战洗礼的英国拿不出足够预算进行全面换装，只能退而求其次地再打造出一款廉价坦克进行“高低搭配”。
克伦威尔坦克的底盘性能很出色，还有潜力可挖
英国于50年代初制定了FV4101方案，其成果就是御夫座坦克。御夫座坦克基本沿用了克伦威尔坦克的底盘设计，但换用了一款重新设计的窄式炮塔，配备了一门修长的66.7倍径20磅83毫米主炮。御夫座坦克的时速高达50公里，相比于时速只有35公里的百夫长以及征服者坦克优势十分明显。
御夫座坦克
在英军的设想中，御夫座的定位更像是冷兵器时代的“轻骑兵”或者“游骑兵”，利用自己的高机动性袭击敌方侧翼，或者执行穿插袭扰作战。单从火力和机动性上来看，御夫座确实可以胜任这一职能，其配用的长身管20磅炮在当时堪称一流的反坦克武器，机动性也确实优秀。但在现代作战环境下，御夫座的定位显得有些“想当然”。当苏制的T-54/55坦克大规模列装欧亚各国之后，英国的装甲部队构成思路明显落伍，御夫座坦克虽然火力不错，但防护性能过于薄弱，价格又偏高，在钢铁洪流面前能发挥的作用并不大。再加上后来英国研发出了世界顶尖水平的105毫米L7线膛炮，御夫座坦克就彻底失去了它的价值。
一辆编号为01ZW17的御夫座坦克
御夫座坦克于1952年列装部队，总产量为440多辆，主要装备了英国的预备役部队及海外领地卫戍部队，服役时间不长便退役了。之后，奥地利和芬兰均购买了这款拥有不俗火力的御夫座坦克，当作坦克歼击车使用。还有不少御夫座辗转来到了约旦和黎巴嫩，多次参加战斗，特别是在六日战争中，当时阿拉伯联军中的主要反坦克力量就是御夫座坦克。此后，御夫座坦克继续在黎巴嫩军队及其他武装组织中服役，直到1993年还有相关作战记录。总体来说，御夫座堪称英国巡洋坦克的绝唱。
芬兰陆军装备的御夫座坦克
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